芸術文化振興基金は、すべての国民が、芸術文化に親しみ、自らの手で、新しい文化を創造するための環境の醸成と、その基盤の強化を図る観点から、芸術家及び、芸術に関する団体が行う、芸術の創造又は、普及を図るための活動、その他の文化の振興又は、普及を図るための活動に対する援助を、継続的・安定的に、行うことを目的としています。

芸術文化振興基金は、基金として、政府から出資された５４１億円と、民間からの出えん金１１２億円の計６５３億円を原資として、その運用益をもって、芸術文化活動に対する助成に充てています。

芸術文化振興基金は、文化を通じた、社会貢献の気運と、経済活動において、文化の果たす役割に対する関心の高まりを背景に、平成元年12月に、財界関係者、芸術文化関係者有志により「芸術文化振興基金推進委員会」が結成されました。
基金の早期創設が求められ、その創設のため資金面での積極的協力が表明されたのを受け、平成2年3月に、国立劇場法の一部が、改正され創設されました。