菅丞相（かんしょうじょう）の御台所（みだいどころ）は、梅王丸（うめおうまる）の女房・春（はる）と桜丸（さくらまる）の女房・八重（やえ）に傅（かしず）かれ、北嵯峨に隠れ住んでいます。そこへ藤原時平（ふじわらのしへい）の家来が襲い掛かり、御台を庇う八重は討ち死に、御台の身が危ういところを山伏が現れ、御台を抱えて去っていきます。

　昭和47年以来51年ぶりの上演、夫・桜丸に続く八重の悲劇と次の「寺子屋」に続く伏線が敷かれます。

　武部源蔵（たけべげんぞう）と戸浪（となみ）の夫婦は寺子屋を営み菅秀才（かんしゅうさい）を匿っています。そこへ母親に伴われた小太郎（こたろう）が入門します。母親は戸浪に小太郎を預けると後刻また戻ると言って去っていきます。

　武部源蔵が沈痛な面持ちで帰ってきます。菅秀才を匿っていることは時平（しへい）方に露見しており、春藤玄蕃（しゅんどうげんば）から菅秀才の首を差し出せと厳命された源蔵は、若君の身代わりにふさわしい小太郎を討ってこの窮地を逃れる決意を固めたのでした。玄蕃と松王丸（まつおうまる）が登場、菅秀才の首を討てと源蔵に命じ、源蔵は小太郎の首を携え出てきます。菅秀才の顔をよく知る松王丸の検分は「菅秀才の首に間違いなし」でした。満足した玄蕃一行は去っていきます。

　緊張の糸が切れ安堵した源蔵と戸浪でしたが、小太郎の母が戻り当惑します。源蔵が母親に斬り付けると、母親は「若君の身代わりはお役に立ちましたか」と叫びます。さらに現れたのは松王丸。母親は松王の女房・千代（ちよ）だったのです。松王丸は時平の家臣となったがために大恩ある菅丞相と敵対する立場になったことを悔やみ、我が子を身代わりに立てるべく寺子屋に送り込んだのでした。松王丸夫婦は健気に死んだ小太郎にお蔭で丞相に恩返しができたことを涙ながらに感謝し、それができずに死んだ桜丸（さくらまる）を悼みます。松王丸はまた、御台所を北嵯峨で救い出したのは自分であることを明かし、菅秀才との母子の対面をさせます。
一同は小太郎の菩提を弔うのでした。

　数ある文楽作品の中でも、最も優れた劇的展開で抜群の人気がある名場面「寺子屋」。源蔵夫婦の苦衷、首実検の緊迫、そして名曲で知られる“いろは送り”の哀調、見どころ聞きどころの連続です。